Em salões de toda a Europa, grupos põem as mãos sobre uma mesa, esperam em silêncio, e a mesa anda. Quem está ali jura que não empurra. Michael Faraday, físico da Royal Institution, decidiu fazer uma pergunta só: a mesa move as mãos, ou as mãos movem a mesa?
Aqui você não assiste à história: você prepara o teste. São quatro etapas, cerca de 6 minutos.
Cada uma das seis pessoas faz, sem perceber, um pequeno empurrão de lado na direção que espera: até 0,8 unidade, crescendo aos poucos nos primeiros 6 minutos de espera (os dedos ficam cansados e dormentes), mais um tremor de até 0,15 unidade para cada lado. A mesa só sai do lugar quando a soma dos empurrões passa o atrito, de 2 unidades. Com as tábuas soltas, a tábua de cima escorrega sobre os rolinhos assim que há qualquer soma, e o ponteiro mostra. Com o ponteiro à vista do grupo, cada pessoa corrige a própria mão: o empurrão cai para 4% e o tremor para 30%, como Faraday descreveu. Os valores são ilustrativos; o comportamento é o relatado por ele.